Resposta rápida
A PADI nasceu em 1966, nos Estados Unidos, com uma ideia simples e revolucionária: ensinar mergulho de forma profissional, moderna e em etapas. Deu certo. Hoje, 8 em cada 10 mergulhadores escolhem a PADI, e em 2026 ela completou 60 anos com mais de 30 milhões de certificações emitidas.
Como tudo começou
Em 1966, em Illinois, nos Estados Unidos, dois amigos resolveram criar uma nova organização de mergulho. John Cronin vendia equipamentos de mergulho para a U.S. Divers. Ralph Erickson era educador e instrutor de natação.
Os dois achavam que o ensino de mergulho da época era pouco profissional, não usava as técnicas de ensino mais modernas e tornava difícil, sem necessidade, a entrada de quem queria começar. A conversa aconteceu no apartamento de Ralph, em Morton Grove, com um investimento inicial de 30 dólares. A primeira sede foi um porão reformado na casa de John, em Niles.
Até o nome saiu de um acordo entre os dois: John fazia questão da palavra “profissional”, e Ralph queria “associação de instrutores de mergulho”. Juntando as ideias, nasceu a PADI, Professional Association of Diving Instructors.
A ideia que mudou o ensino do mergulho
A PADI mostrou que profissionalismo e ensino moderno eram o caminho para mudar a forma como as pessoas viam o mergulho. Ele deixou de ser um esporte de nicho, praticado quase só por homens, para se tornar uma atividade de lazer para jovens e adultos, em todas as culturas. No fim dos anos 1960, a PADI já tinha 400 membros.
O segredo foi dividir o aprendizado em etapas, cada uma com requisitos claros, e criar materiais de estudo próprios, com o mesmo padrão em todo o mundo. É o caminho que você encontra até hoje: Open Water Diver, Advanced Open Water Diver, Rescue Diver e as especialidades. Por isso a certificação PADI é reconhecida em qualquer lugar.
Mergulhe nos 60 anos da PADI
Role a página e desça com o mergulhador: cada marco acende quando você chega nele.
Superfície · 1966
60 anos em 16 marcos
- 1966FundaçãoDois amigos e 30 dólares
John Cronin e Ralph Erickson fundam a PADI em Illinois, nos Estados Unidos. A primeira sede é um porão. Ralph desenha o primeiro logo.
- 1967FormaçãoA primeira certificação
A PADI emite a sua primeira certificação e cria os primeiros requisitos de certificação, o primeiro curso avançado e os primeiros programas de especialidade do mergulho recreativo.
- 1968InovaçãoA carteirinha com foto
Surge a primeira carteirinha de mergulhador com a foto do aluno. A ideia veio de Paul Tzimoulis, que John conheceu numa feira em Nova York e que depois seria editor da revista Skin Diver.
- 1972FormaçãoNasce o Open Water Diver
A certificação PADI Open Water Diver chega com o dobro de mergulhos obrigatórios em mar aberto.
- 1973FormaçãoMaster Scuba Diver
Nasce o Master Scuba Diver, a primeira classificação do mergulho para quem não é instrutor. Conheça a trilha do Master Scuba Diver.
- 1984FormaçãoRescue Diver
O curso de resgate vira um divisor de águas e entra no centro da formação do mergulhador.
- 1988InovaçãoA enciclopédia do mergulho
A PADI publica a Encyclopedia of Recreational Diving, o primeiro guia completo para mergulhadores recreativos.
- 1991InovaçãoAula em vídeo
Chega o primeiro curso em vídeo, em fita VHS, começando pelo Open Water Diver. A PADI se torna a primeira organização de treinamento a oferecer vídeos para todos os seus cursos.
- 1992ConservaçãoNasce a fundação de conservação
Começa a fundação que hoje se chama PADI AWARE Foundation, dedicada a proteger o oceano.
- 1994Marco5 milhões
A PADI imprime a sua carteirinha de número 5 milhões.
- 1995FormaçãoAr enriquecido
Chega o curso PADI Enriched Air Diver. Veja se o nitrox vale a pena para você.
- 2000FormaçãoMergulho técnico
Começa o programa PADI TecRec, para quem quer ir além dos limites do mergulho recreativo.
- 2007InovaçãoPADI eLearning
A teoria passa a ser estudada online, no seu ritmo, de qualquer lugar.
- 2011ConservaçãoDive Against Debris
Mergulhadores do mundo todo passam a recolher e registrar o lixo do fundo do mar.
- 2019MissãoSeek Adventure. Save the Ocean.
A PADI adota o lema “busque aventura, salve o oceano” e a missão de criar um bilhão de guardiões para explorar e proteger o oceano.
- 2022ConservaçãoAdopt the Blue
A PADI AWARE Foundation lança o Adopt the Blue (Adote o Azul), a rede de locais subaquáticos adotados por instrutores e centros de mergulho PADI para ações de conservação.
- 202660 anosSeis décadas de PADI
A PADI completa 60 anos, com mais de 30 milhões de certificações emitidas.
Fontes: PADI History · PADI Blog: 60 anos da PADI · PADI Blog: o logo da PADI · PADI Blog: a história da PADI
Onde fica a PADI
Em 1970, o escritório da PADI se mudou para a Califórnia, nos Estados Unidos. É lá que fica a sede da PADI, em Rancho Santa Margarita.
60 anos de PADI
Em 2026, a PADI completou 60 anos. A comemoração teve o tema “60 Years. 30 Million Divers. One Global Mission.” e um logo especial, que estampou as carteirinhas PADI emitidas naquele ano.
Os números de 2026, segundo a própria PADI, mostram o tamanho dessa história:
- mais de 30 milhões de certificações emitidas desde 1966;
- 8 em cada 10 mergulhadores escolhem a PADI;
- mais de 128 mil profissionais PADI e 6.600 centros de mergulho, em mais de 180 países e territórios;
- desde 2020, 40% das certificações são emitidas para mulheres;
- materiais de estudo em 27 idiomas.
No mesmo ano, a revista TIME incluiu a PADI entre as 10 empresas de sustentabilidade mais influentes de 2026.
Do mundo analógico ao mundo conectado
Nesses 60 anos, o mundo trocou as fitas de vídeo pelo smartphone, e a PADI acompanhou cada mudança: dos livros e vídeos ao eLearning, que hoje permite estudar a teoria no celular, no seu ritmo. O que não mudou foi a base: aprender com um profissional PADI, em etapas, com o mesmo padrão em qualquer lugar do mundo.
Mergulho e conservação andam juntos
Hoje a missão da PADI vai além de formar mergulhadores: é criar um bilhão de guardiões para explorar e proteger o oceano. Quem mergulha vê de perto o que acontece com o mar e pode ajudar como cientista cidadão, por exemplo registrando o lixo marinho no Dive Against Debris.
Essa frente é apoiada pela PADI AWARE Foundation. Conheça a história e o trabalho da fundação no nosso artigo PADI AWARE: a fundação que transforma mergulhadores em guardiões do oceano e também a especialidade PADI AWARE pela Dive Soul.
O que isso significa para você
Quando você faz um curso PADI, você entra nessa mesma história. A sua certificação é reconhecida no mundo todo, a teoria pode ser feita pelo eLearning, no seu ritmo, e você evolui por etapas: cada curso prepara para o próximo.
A Dive Soul é uma escola de mergulho no Rio de Janeiro desde 2017. O fundador, Flávio Mayrink, é PADI Course Director, o nível da PADI que forma instrutores de mergulho.
Comece a sua história no mergulho. Veja como funciona o curso PADI Open Water Diver pela Dive Soul e peça a proposta com valores e formas de pagamento.
